原子吸收分光光度計與分光光度計相同，是測定從光源發出的光通過分析物質后被吸收的量。與分光光度計的根本區別在于被分析物質的狀態不同。分光光度計是利用分子的光吸收進行分析，而原子吸收分光光度計是利用原子的光吸收進行分析。

日立原子吸收分光光度計ZA3000

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原子吸收的發現，可以追溯到19世紀初 一個名為夫瑯禾費的人在研究太陽連續光譜時，發現光譜中存在暗線。該暗線以發現者的名字命名為夫瑯禾費線。19世紀中葉，基爾霍夫推斷夫瑯禾費線是原子吸收的結果。原子通常以**能級的穩定狀態存在（基態）。但是...基態的原子蒸氣經特定波長光照射后會變為激發態原子蒸氣。此時照射光將有一部分被消耗，這就是原子吸收。

原子吸收分光光度計原理

原子吸收分光光度計的結構與分光光度計極為相似。主要是光源、樣品室的結構、分光器的位置有所不同。分光光度計一般采用連續光源，原子吸收分光光度計采用銳線光源。同時分光光度計直接把樣品裝入比色皿中，而原子吸收分光光度計需要使用燃燒頭等燃燒樣品。

原子吸收分光光度計與分光光度計的區別

原子吸收的光譜帶寬非常窄（通常約為 0.01 nm）。測定原子吸收就需要光譜帶寬更窄的光源。而分光光度計的光源的光譜帶寬通常是1 - 2 nm。因此，無法使用連續光源測定原子吸收。原子吸收分光光度計需要使用空心陰極燈（Hollow CathodeLamp = HCL）（空心陰極燈）。空心陰極燈的發射線的光譜帶寬比原子吸收光譜帶寬更窄。

原子狀態的樣品才能產生原子吸收，但金屬元素不是以原子狀態存在的，需要外力將其轉變為原子狀態。因此使用燃燒頭等燃燒樣品，使其轉變為原子狀態。（而分光光度計僅向比色皿中加樣，無法使樣品原子化）。為什么原子吸收分光光度計的分光器在樣品室（原子化器）的后方？答案正在于此。分光光度計為了僅使連續光中的目標光透過，所以將分光器放在樣品室前面。原子吸收分光光度計為了除去原子化器中產生的火焰的發光成分，所以將分光器放在樣品室后面。

實現原子化的手段并非只有通過燃燒頭（火焰法）。上期講解到的火焰法、石墨爐法、氫化物發生法以及冷原子法都是原子吸收分光光度計實現原子化的常規方法。